왜 우리는 욕실용 히터를 습열 환경에서 테스트하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게는 지옥과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 온도 변화도 심하며, 습기도 끊임없이 존재합니다. 정말 혹독한 환경이죠. 만약 적외선 램프의 밀봉 상태가 완벽하지 않거나, 사용된 재료의 질이 낮다면, 히터는 금방 고장 나버립니다. 우리는 이러한 제품들이 얼마나 오래 사용될 수 있는지 예측하고 싶지 않습니다. 그래서 모든 제품을 반드시 습열 환경에서 테스트합니다. 습기의 문제점 물과 전기는 섞일 수 없습니다. 그게 전부입니다. 수증기가 히터의 내부로 들어가면, 전극이나 석영관에 달라붙습니다. 결국 전류는 절연체를 통해 ‘지름길’을 찾아서 흐르게 되고, 그 결과 단락이 발생하거나 퓨즈가 나갑니다. 우리는 이런 문제가 고객의 집에서 일어나기보다는 우리 실험실에서 일어나길 원합니다. 그래서 우리는 히터를 고온 다습한 환경에 몇 날 며칠 동안 넣어두고 테스트합니다. 이렇게 하면 히터가 몇 시간 안에 마치 몇 년이 지난 것처럼 손상되는지 확인할 수 있습니다. 밀봉 상태의 테스트 또한, 히터에는 물이 들어오지 않도록 하는 특수한 코팅과 밀봉 장치가 있습니다. 하지만 문제는 열로 인해 재료가 팽창하고, 충전으로 인해 수축한다는 것입니다. 마치 히터가 ‘숨을 쉬는’ 것과 같습니다. 시간이 지나면서 이러한 팽창과 수축으로 인해 아주 작은 틈이 생깁니다. 우리의 테스트는 이러한 팽창과 수축을 모사하여 진행됩니다. 만약 밀봉이 실패한다면, 최종적인 전기 테스트 중에 바로 발견할 수 있습니다. 균형을 맞추는 것 여기에는 약간의 타협이 필요합니다. 전자부품을 건조하게 유지하기 위해서는 케이스를 단단히 조여야 합니다. 하지만 모든 것을 밀폐하면, 열이 내부 회로 주변에 갇히게 됩니다. 이를 해결하기 위해 우리는 압력에도 견디는 고성능의 내열 선을 사용합니다. 하지만 한 가지 주의해야 할 점은, 외부 배기구가 열려 있어야 한다는 것입니다. 외부가 숨을 쉴 수 있다면, 내부는 안전하고 건조한 상태를 유지할 수 있습니다.