왜 우리는 욕실용 히터를 ‘습도가 높은 환경’에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 매일 아침 수증기가 가득하고, 물이 여기저기 튀기도 하며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동합니다. 정말 혹독한 환경이죠. 그래서 우리는 그냥 적외선 히터를 만들어놓고 최선을 기대하는 것이 아니라, 모든 제품을 습도가 높은 환경에서 테스트합니다. 결국, 제품이 집에서 고장나지 않도록 미리 테스트하는 것입니다.
적외선 석영 히터의 문제점은, 히터 자체는 열에 잘 견디지만, 밀폐 부분과 연결부는 약점입니다. 시간이 지나면 습기가 침투하여 단자가 녹거나 절연 처리가 손상됩니다. 만약 밀폐 부분이 파손되어 물이 전선에 닿으면, 히터가 고장날 뿐만 아니라 안전 위험도 생깁니다. 이는 결코 받아들여질 수 없는 상황입니다.
그래서 우리는 짧은 시간 안에 수년간의 욕실 환경을 모사해냅니다. 히터를 고습도 실에 넣고 계속해서 열과 습도를 반복적으로 가해줍니다.
우리가 확인하고 싶은 것은 세 가지입니다. 첫째, 뜨거운 환경에서 방수 가스켓이 수축하거나 균열이 생기는지 여부입니다. 둘째, 전기가 새는지 여부입니다. 습기가 침투하면 저항값이 상승합니다. 셋째, 단자가 부식되는지 여부입니다. 단자가 녹으면 연결이 약해져서 히터가 과열되고 결국 고장납니다.
물론, 항상 타협점이 있습니다. 방수 성능을 높이려면 히터의 무게가 늘어나고 제작 비용도 증가합니다. 또한 내부 전자 부품들이 숨을 쉬기 어려워집니다. 따라서 방수 성능과 열이 얼마나 잘 배출되는지 사이에서 균형을 맞춰야 합니다.
하지만 우리에게는 선택의 여지가 없습니다. 진정으로 방수 기능이 없는 히터는 샤워실에서는 쓸모가 없습니다. 차라리 지금 좀 더 노력을 기울여 밀폐 부분을 보강하는 것이, 몇 달 후에 히터가 고장나는 것보다 낫습니다.