冷たいガラスを切断するのは、基本的には賭け事のようなものです。ダイヤモンド刃やホイールがガラス表面に触れる瞬間、内部に蓄積されていた応力が一気に解放されます。その結果、きれいな切り口の代わりに、不規則な破片ができてしまいます。これは面倒で、頭痛の種です。
解決策としては、ガラスがカッターに触れる直前に、短波長の赤外線ヒーターを使ってガラスを加熱するのです。実際の仕組みとしては、赤外線ランプがガラスの中に入り込み、分子を動かして切断部分を一瞬で加熱します。これにより、ガラスの脆さが減少し、予測不可能な形で割れることがなくなります。ガラスは、正確に指定した場所で切断されます。
しかし、単にヒーターを使えばいいわけではありません。ボトルの移動速度が速いため、空気が温まるのを待つ時間はありません。そのため、高ワット数のクォーツ式赤外線管を使用します。これにより、即座に対象物を加熱できます。
難しいのは距離の調整です。適切な距離を保たないと、熱衝撃が起こります。逆に距離が遠すぎると、また同じ問題が発生します。
また、高密度の熱を加えると、電力供給系統に大きな負担がかかり、周囲が高温になります。十分な冷却ファンや遮蔽装置が必要です。そうでないと、電子機器が故障してしまいます。実際、ランプが近すぎると、機械のプラスチック製パーツが変形してしまった例もあります。理想的ではありません。
それでも、配線や位置調整をうまく行えば、仕上がりは劇的に改善されます。切り口がきれいになり、ボトルをアニーリング炉に送る前に行う研削や研磨の時間も大幅に短縮されます。これにより、作業全体がスムーズに進みます。