なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに「湿熱試験」を行うのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。毎朝蒸気が立ち込め、水が飛び散り、温度も数分ごとに極寒からサウナのような高温に変わります。まさに過酷な環境です。だからこそ、単に赤外線ヒーターを作っておくだけでは不十分です。私たちは、すべての製品に対して湿熱試験を行います。つまり、家で使う際に故障しないように、あえて壊れる状況を再現してみるのです。
赤外線クォーツヒーターの問題点は、ヒーター自体は耐熱性が高いものの、シール部分や接続部が弱点であることです。時間が経つにつれて、湿気が侵入してきます。シール部分を通り抜けて端子が錆びたり、絶縁体が損傷したりします。もしシール部分が破れて水が電極に触れると、ヒーターだけでなく、安全上の危険も生じます。これは絶対に避けなければなりません。
そこで、私たちは、実際のバスルームの厳しい環境を、より短い時間で再現します。高湿度のチャンバーにヒーターを入れて、繰り返し高温と湿気を与えるのです。
ここで確認したいのは3つの点です。第一に、高温になると防水ゴムが収縮したり割れたりするかどうか。第二に、電流が漏れていないか。湿気が侵入すると抵抗値が上昇します。第三に、端子が腐食していないか。もし端子が錆びると、接続が弱くなり、過熱してヒーターが壊れてしまいます。
もちろん、何かを優先すると他の部分に影響が出ます。シール部分を完全に防ぐと、ヒーターの重さが増し、製造コストも上がります。また、内部の電子部品が正常に機能しづらくなります。防水性能と、熱がどれだけ効率的に逃げるかという点のバランスを取る必要があります。
しかし、私たちにとっては選択肢は明らかです。本当に防水性の高くないヒーターは、シャワールームでは役に立ちません。数ヶ月後にヒーターが壊れるよりも、今から余分な労力をかけてシール部分を強化した方が良いのです。